芳艳是个历经苦难的中国西部贫困地区的寒门之女。其父年过40方才娶了瞎眼的母亲。由于生活困苦，全家靠父亲外出打工维持生计。芳艳与哥哥在盲母含辛茹苦地摸索照料下 逐渐长大。然而 天有不测风云，芳艳14岁时便遭遇到丧父之痛18岁时又承受兄长离家之苦。但这一切并没有将她压倒 ，芳艳坚信知识能够改变命运。